CIC energiGUNE, centro de investigación referente en almacenamiento y conversión de energía electroquímica y térmica, celebra este año su 15 aniversario tras una trayectoria en la que ha combinado la generación de ciencia de excelencia con su transformación en nuevas capacidades y oportunidades para la industria.
Desde el inicio de su actividad en 2011, CIC energiGUNE ha desarrollado en Euskadi capacidades científicas e infraestructuras de investigación de referencia internacional en ámbitos estratégicos para la transición energética, con una apuesta temprana por las baterías de sodio y de estado sólido. Quince años después, esa apuesta ha permitido construir un centro con más de 1.500 publicaciones científicas, una cartera de 39 familias de patentes, una creciente presencia en los principales programas europeos de investigación y dos empresas surgidas directamente del conocimiento generado en sus laboratorios: BCARE y Basquevolt.
“Desde 2011, con el liderazgo científico de Michel Armand y el apoyo sostenido del Gobierno Vasco y la Diputación Foral de Álava, apostamos por el sodio y el estado sólido mucho antes de que se convirtieran en prioridades industriales europeas. Quince años después, esa decisión nos ha convertido en un centro de referencia europeo, avalado por el conocimiento generado, por nuestra capacidad de liderar grandes proyectos y, sobre todo, por haber transformado esa ciencia en patentes, diversificación de servicios y productos en compañías vascas y creación de nuevas empresas. Esa es para mí la mejor medida del éxito de CIC energiGUNE”, ha señalado Nuria Gisbert, directora general de CIC energiGUNE.
Quince años de ciencia de excelencia desde Euskadi
La producción científica constituye uno de los principales indicadores de la evolución de CIC energiGUNE. Desde 2011, los equipos del centro han generado más de 1.500 publicaciones científicas, con una presencia destacada en las revistas internacionales de mayor prestigio en sus respectivos campos.
En el conjunto de estos quince años, más del 10% de la producción científica de CIC energiGUNE corresponde a publicaciones C1, categoría que identifica trabajos publicados en las revistas científicas de máxima excelencia y selectividad dentro de sus respectivas disciplinas. El dato refleja no solo el volumen de conocimiento generado, sino especialmente la calidad y relevancia internacional de la investigación desarrollada desde Euskadi.
Esta posición científica se refleja también en la presencia de investigadores del centro en los principales indicadores internacionales. En la última edición pública del Ranking of the World Scientists de la Universidad de Stanford y Elsevier, 10 investigadores de CIC energiGUNE figuran entre los científicos más influyentes del mundo, el doble que en la edición anterior.
Entre ellos destaca Michel Armand, director científico honorario de CIC energiGUNE y una de las figuras de referencia mundial en electroquímica y baterías. Se incorporó al centro en 2011 y lideró la creación del grupo de electrolitos poliméricos, hoy en la vanguardia europea de la investigación en estado sólido. Considerado por sus contribuciones en este ámbito como el padre de las baterías de estado sólido, Armand ha sido reconocido durante cinco años consecutivos como Highly Cited Researcher por Clarivate. Su trayectoria está además estrechamente ligada a dos de los galardonados con el Premio Nobel de Química de 2019: comparte patentes con John Goodenough y una publicación con Stanley Whittingham, y Goodenough reconoció públicamente su papel pionero en electrolitos poliméricos y en la mejora de la tecnología LFP. Su trayectoria forma así parte de la misma evolución científica de las baterías de litio que el Nobel reconoció en 2019. La apuesta por el sodio fue igualmente temprana: ya en 2012 un trabajo de CIC energiGUNE sobre baterías Na-ion figuró entre los diez artículos más leídos de Energy & Environmental Science desde su publicación.
La capacidad para atraer y consolidar talento científico de primer nivel constituye otro de los activos construidos durante estos quince años. Actualmente, 10 investigadores de CIC energiGUNE cuentan con reconocimiento Ikerbasque, la Fundación Vasca para la Ciencia promovida por el Gobierno Vasco, entre ellos seis en la categoría Ikerbasque Research Professor.
Se trata de Montserrat Casas-Cabanas, directora científica del área de almacenamiento y conversión de energía electroquímica y referente en cristalografía y diseño de materiales para baterías, que además, en 2026 recibió el Premio Sagrario Martínez Carrera–Anton Paar por su trayectoria científica; Elena Palomo del Barrio, directora científica del área térmica y especialista internacional en almacenamiento y conversión de energía térmica, ha liderado multiples proyectos de investigación y ha desempeñado responsabilidades internacionales en algunas de las principales redes de almacenamiento térmico, además de figurar de forma continuada entre las investigadoras de referencia en Ingeniería Mecánica en Stanford–Elsevier; Daniel Carriazo, especializado en materiales y electrolitos para nuevas generaciones de baterías, ha ocupado posiciones de responsabilidad científica en iniciativas europeas como Graphene Flagship; Javier Carrasco, responsable de modelización y simulación computacional aplicada a materiales energéticos, ha recibido reconocimientos internacionales por sus trabajos en modelización a escala atómica; Paramaconi Rodríguez, responsable del desarrollo de tecnologías electroquímicas del hidrógeno, ha desarrollado una extensa trayectoria internacional en electrocatálisis y ha impulsado, desde su incorporación en 2022, la nueva línea estratégica de hidrógeno electroquímico del centro; y Max García-Melchor, que lidera la investigación en modelización atomística, inteligencia artificial y descubrimiento acelerado de catalizadores, se incorporó en 2024 tras ocho años en Trinity College Dublin y aplica métodos computacionales avanzados e inteligencia artificial al descubrimiento de nuevos catalizadores para la producción sostenible de combustibles y productos químicos.
La excelencia se mide también por la capacidad de competir en los programas de investigación más exigentes. CIC energiGUNE participa activamente en Horizonte Europa y en iniciativas del European Research Council y del European Innovation Council, combinando investigación fundamental con desarrollos científicos de carácter altamente disruptivo.
Entre ellos se encuentra NODRY, proyecto financiado mediante una ERC Proof of Concept y coordinado por la Universidad Sapienza de Roma, en el que CIC energiGUNE aporta sus capacidades experimentales para desarrollar una nueva generación de cromatografía líquida más sostenible. A ello se suman proyectos coordinados por el propio centro financiados por el EIC Pathfinder, como HIPERZAB, orientado al desarrollo de baterías zinc-aire eléctricamente recargables, o WASTE2H2, que investiga una tecnología disruptiva para transformar residuos plásticos en hidrógeno limpio y materiales de carbono de alto valor.
La actividad europea se completa con el liderazgo de grandes iniciativas directamente vinculadas a aquellas apuestas tempranas: MUSIC centrada en tecnologías basadas en sodio; y HELENA y SOLIDBAT dirigidas al desarrollo de diferentes generaciones de baterías de estado sólido. Los tres proyectos, todos coordinados por CIC energiGUNE, suman más de 22 millones de euros de financiación europea. A ellos se añaden proyectos relacionados con nuevas tecnologías de almacenamiento térmico, hidrógeno, materiales avanzados y descarbonización industrial.
Este posicionamiento ha sido reconocido también por la propia Comisión Europea. Su Centro Común de Investigación (JRC) ha destacado a CIC energiGUNE como un “destacado ejemplo” en investigación y desarrollo de baterías y como uno de los centros europeos de referencia en este ámbito.
Junto a la generación de conocimiento, la formación de nuevas generaciones de científicos constituye otra de las aportaciones del centro al ecosistema vasco. Solo entre 2022 y 2025 se finalizaron 30 tesis doctorales en CIC energiGUNE, a lo que se suma la formación de estudiantes de máster, investigadores postdoctorales y jóvenes científicos, así como la participación en programas internacionales de formación avanzada como el Erasmus Mundus en Materiales para el Almacenamiento y Conversión de Energía. Parte de ese conocimiento retorna directamente al tejido productivo: durante ese mismo periodo, 20 investigadores formados o desarrollados profesionalmente en CIC energiGUNE se incorporaron a empresas vascas.
Sobre esta base científica, el centro ha ido ampliando progresivamente sus ámbitos de investigación. En almacenamiento electroquímico trabaja actualmente en tecnologías como baterías de estado sólido, sodio-ion, litio-azufre, zinc-aire, redox-flow y supercondensadores, desde el descubrimiento y comprensión de nuevos materiales hasta su procesado, prototipado y validación.
En almacenamiento y conversión de energía térmica, CIC energiGUNE ha desarrollado soluciones que incluyen materiales de cambio de fase para almacenamiento y gestión térmica, nuevos materiales flexibles con potencial para textiles y electrónica, tecnologías basadas en fenómenos de intrusión-extrusión para almacenamiento mecánico y sistemas de amortiguación con una reducción significativa del uso de aceite, así como soluciones para la recuperación y almacenamiento de calor residual industrial.
Desde 2022, el centro ha reforzado asimismo su actividad en hidrógeno electroquímico, incorporando capacidades en electrolizadores y nuevos electrocatalizadores y avanzando paralelamente en ámbitos emergentes como e-fuels, captura y conversión de CO₂ o valorización de residuos.
