Manuel J. Tello es exprofesor de física en la UPV. Fue Viceconsejero de Industria del Gobierno Vasco entre 1988 y 1991. En este período en su función de Viceconsejero, fue responsable de la primera Estrategia Tecnológica Nacional del País Vasco.

Su vinculación a la organización administrativa vasca y española relacionada con la universidad, la ciencia y la tecnología ha sido tan fuerte como su actividad investigadora, por la que recibió en 1995 ex aequo con Pedro Miguel Etxenike, el Premio Xabier María Munibe en su primera edición.

Desde 1973 Tello ha sido responsable de veintiocho proyectos de investigación e investigador principal en más de 150 artículos de investigación. También es consultor de la Unión Europea y miembro de numerosas sociedades científicas.