De hecho, al igual que ocurría con la composición del cátodo de las baterías, los distintos tipos de formato tampoco vislumbran un claro vencedor. De ahí que los diferentes proveedores tecnológicos estén realizando sus propias apuestas en base a las características que cada uno considera más relevantes para las diferentes alternativas.
Actualmente, existen tres grandes tipologías de configuraciones que destacan entre los fabricantes:
- Por un lado, se encuentran las llamadas celdas prismáticas, que se caracterizan por su capacidad de empaquetamiento gracias a su configuración por “capas” apiladas.
- Por otro lado, están las celdas “pouch” (bolsa en inglés), cuya principal característica es su peso ligero gracias a su revestimiento de aluminio.
- Finalmente, encontramos las celdas cilíndricas que, gracias a su diseño y estabilidad, son fácilmente escalables para su producción en masa.
Estas tres alternativas son las que copan hoy el día el mercado; sobre todo las dos primeras. Según un estudio de ADDIONICS, en 2020 la cuota de mercado para el sector de las baterías se distribuía en ≈40% en formato prismático, un ≈35% en “pouch” y un 10% en cilíndrico, según las cifras de producción de los grandes fabricantes del mundo.
Esta variedad en el mercado se debe al las ventajas y desventajas que ofrece cada formato de batería, que hace que cada usuario final se decante por una u otra en función de sus necesidades. Por ahora no existe ningún formato que sobresalga entre los demás, pero la batería que cada fabricante escoja puede afectar al diseño del producto final de muchas maneras distintas. Un ejemplo de ello es cómo el formato de la celda puede afectar por ejemplo a la distribución de la temperatura y al modelo de transferencia de calor, influyendo así en el sistema de gestión térmica (BTMS) encargado del correcto funcionamiento de la temperatura de la batería.
De ahí que cada fabricante esté apostando por tipologías diferentes, en algunos casos incluso combinando el desarrollo de varias en paralelo.
Las diferentes apuestas de los fabricantes de baterías
Entre los fabricantes que están diversificando sus opciones, encontramos a LG Chem y a Samsung. Las dos empresas surcoreanas fabrican celdas cilíndricas. En el caso de LG Chem, motivado por suministrar al gigante Tesla, cuya alta demanda del Model 3 en China provocó que LG Chem duplicara su capacidad de producción.
En paralelo, mientras LG Chem se inclina por la fabricación de baterías en formato pouch, Samsung opta por las prismáticas, ya que se encargará de suministrar a Volkswagen este tipo de celdas para sus coches eléctricos.
El tercer conglomerado industrial más grande de Corea del Sur, SK Innovation, opta por el formato pouch o bolsa, y se encarga de suministrar a grandes fabricantes de coches como Ford, Mercedes-Benz, Volkswagen, Hyundai y Kia.
En cuanto a los fabricantes de baterías chinos, CATL (mayor productor de baterías de litio-ion del mundo desde 2017) y Gotion (que pretende pasar de los 28 GWh que produce actualmente, a los 300 GWh en 2025 gracias a socios como Volkswagen) optan por el formato prismático.
La tercera compañía china que participa en la fabricación de celdas, Farasis, asociada con las OEMS Daimler y Geely, por su parte, apuesta por las baterías de tipo pouch.
Sin salir de Asia, Panasonic, que se ha convertido en el tercer proveedor de baterías de litio más grande del mundo gracias a su relación con Tesla, fabrica celdas cilíndricas, formato por el cual siente predilección el director ejecutivo del gigante estadounidense, Elon Musk. Gracias a ello, entre enero y abril de 2021, la producción de la compañía japonesa alcanzó una producción de 9.7GWh, lo que representa una cuota de mercado del 14,7%.
Por su parte, el otro productor japonés, Envision AESC, suministrador oficial de Nissan para su modelo Leaf, opta por fabricar celdas pouch, y gracias a la gigafactoría que verá la luz en 2024 en Sunderland, Inglaterra, sus baterías de tipo “bolsa”, ayudarán a abastecer el creciente mercado de coches eléctricos europeo.
Y precisamente, dejando atrás el claro liderazgo asiático, y llegando a Europa, encontramos a Verkor y Northvolt, que tampoco coinciden en el tipo de formato escogido para sus celdas de baterías.
Mientras la start-up francesa ha escogido la alternativa pouch para la gigafactoría que verá la luz en 2023 en Grenoble, los suecos de Northvolt ya han producido su primera celda de batería 100% europea en formato prismático.
